Le chemin de fer de Perpignan à Villefranche-de-Conflent

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Le chemin de fer de Perpignan à Villefranche-de-Conflent

Singulière histoire que celle de la construction de la ligne de chemin de fer reliant Perpignan à Villefranche-de-Conflent, via Prades. Longue de 45 km, elle est construite après bien des atermoiements entre 1863 et 1895 sur un parcours ne présentant pourtant pas de difficultés techniques particulières. Cette réalisation s’inscrit dans le cadre de la révolution industrielle menée par le Second Empire et la Troisième République naissante. Nous découvrons ainsi les méandres économiques, financiers et techniques de l’époque qui ont prévalu à sa création : ambitions politiques locales, attitude de l’État, concurrences entre grands banquiers d’affaires, positions des « élites » du département des Pyrénées-Orientales… Un éclairage historique qui met aussi en exergue les liens entre cette ligne et celle du « Train Jaune » de Villefranche à Bourg-Madame et Latour-de-Carol, qui la prolongea quelques années plus tard. En levant le voile sur cette aventure, l’auteur apporte une précieuse contribution à l’histoire du pays catalan.

Une première édition de cette étude a été publiée en 2017 par les Editions Taiala à Canet-en-Roussillon, sous la forme du volume 7 des « Carnets du Train Jaune ».

Son auteur, Jean Castex, est d’origine gersoise et né en 1965 à Vic-Fezensac. Il arrive dans les Pyrénées-Orientales à Valcebollère en 1970. Marié à une Catalane de Ria-Sirach, il est le père de quatre filles. Maire de Prades de 2008 à 2020, président de la Communauté de Communes Conflent Canigó et conseiller départemental du canton des Pyrénées Catalanes, Jean Castex est un passionné d’histoire et il prend plaisir à partager ses connaissances lors de conférences ou lors des Journées Européennes du Patrimoine. Après avoir occupé de hautes responsabilités dans la fonction publique, Jean Castex est nommé de 2020 à 2022 Premier Ministre de la République française. Il occupe ensuite la fonction de président-directeur général de la RATP en 2022 puis celle de président-directeur général la SNCF en 2025.

Cette étude a été mise à jour, complétée d’informations techniques -notamment sur le rôle pionnier de la ligne Perpignan - Villefranche dans le domaine de la traction électrique- et enrichie de nouvelles illustrations, pour la plupart inédites, par une équipe d’auteurs ferroviaires bien connus, rassemblés par les Editions du Cabri pour cette nouvelle édition.

Un ouvrage au format 23 x 31 cm, relié carton, de 120 pages et 235 illustrations.

L'avis LR Presse

L’ancien Premier ministre Jean Castex, désormais PDG de la SNCF et amoureux du rail, est l’auteur de ce livre publié une première fois en 2017. Cette nouvelle édition a été très largement augmentée avec de nouvelles illustrations et une histoire de la ligne qui s’arrête désormais en 2026 : difficile de faire plus actuel ! Construite entre 1863 et 1895 pour desservir les mines du Canigou, la ligne de Perpignan à Prades et à Villefranche-de-Conflent est absolument magnifique. À la lecture de l’ouvrage on n’a plus qu’une idée en tête : la reproduire en modélisme. Après avoir accompagné le développement économique de la vallée de la Têt, le fer a aidé au développement du tourisme. Sous les feux de l’actualité suite au tragique accident de Millas, la ligne a longtemps été fermée à la circulation. Elle est ensuite entièrement modernisée et rouvre le 24 janvier 2026… en présence de Jean Castex, bien sûr. En annexe, on trouvera une rapide étude des locomotives et automotrices monophasées de la Compagnie du Midi (illustrée de magnifiques dessins de Thierry Leleu) et une biographie de Jean-Raoul Paul, dirigeant visionnaire de la Compagnie du Midi, à l’origine de l’électrification des lignes pyrénéennes. Un bel ouvrage qui ravira les amoureux du Midi et des lignes de montagne. AP